- Сначала ты мне скажешь, почему вы напали на мой корабль! - прошипела Энн, - ваша империя поддерживает наше общество!

- Императору надоело якшаться с вами. Он достаточно силён, чтобы справиться с Фарруном и без вас! - ответил Дэн.

- Да неужели? Что-то мне подсказывает, что ты врёшь, красавчик! Я чую ложь за милю! - ответила ему Энн, - разве золотой клинок может так бесстыдно врать?

- Я не обязан перед тобой оправдываться! Ты либо сейчас же скажешь, мне где Вика, либо, клянусь клинком, я убью тебя! - прорычал Дэн.

- Не надо так нервничать, мой сладкий. Все хорошо! - она медленно встала и нажала ногой на кнопку, которая была прямо под её столом. Сработал хитрый механизм, пол под пираткой раскрылся, и она исчезла в потайном ходе. Дэн кинулся за ней, но было поздно. Крышка тайного хода закрылась.

- Она ушла! Найти, взять живой!  - скомандовал он своим людям, - я лично оторву ей голову.

Энн, согнувшись, бежала по узкому коридору, который был проложен прямо между этажами корабля. Этот тайный ход вёл прямо в запасной ангар, где стоял джетбайк, на котором можно было покинуть корабль. Она открыла люк и спрыгнула вниз, но тут же пожалела о своём поступке. Ангар был открыт, машины стояли и ждали своих наездников, которые до них так и не добежали. Несколько окровавленных пиратов лежали на полу. Посреди мёртвых тел стояла Вика с обнажённым мечом.

- А вот и ты, - сказала она, - я прямо заждалась уже. Все думала, где же моя подружка. Неужели её убьют имперские солдаты?

- Как ты выбралась из каюты? - удивилась Энн, медленно доставая рапиру.

- Трюки, которым, увы, не учат в академии. Я помню, что ты просила меня о дуэли, там в баре. Ты утверждаешь, что достойна звания Золотого клинка, не так ли?  - спросила Вика, - тогда достань свой меч и докажи мне. Если ты победишь, можешь взять мой меч. Мы также не будем брать в расчёт, что я ранена, а спина ещё помнит твой кнут. Это твой последний экзамен, Энн! Только теперь ты не будешь валяться в пыли, ты присоединишься к своим ублюдкам.

Вика указала кончиком меча на распростёртые тела.

- Ха-ха! - рассмеялась пиратка, - ты думаешь, что я такая дура да? Мой корабль практически разрушен, команда убита, имперские суки зачищают все комнаты, а ты решила со мной сейчас потанцевать? Честный бой? Поверь, я не идиотка, какой могу тебе показаться!

Она убрала рапиру в ножны и скинула перевязь с ними на землю как можно дальше от себя. Затем она также поступила со своими метательными ножами и спокойно подошла к Вике.

- Давай, подруга! Убей меня! - безумно рассмеялась она и распахнула свою ажурную рубашку, обнажая пышную грудь.

- Не дури, возьми меч, - строго сказала Вика.

- Нет! Я знаю правила. Ты не убьёшь безоружного противника! Даже такую подружку, как я!

- Хорошо, я не убью тебя, договорились, - сказала Вика и Энн рассмеялась. Полукровка отошла на шаг назад и тут же сделала резкий выпад. Энн изумлённо посмотрела на лезвие золотого клинка, который торчал из её роскошной груди. Вика хладнокровно провернула меч и Энн закричала от боли.

- Жизненно важные органы не задеты, но ты истечёшь кровью и умрёшь, если не доберёшься до своего корабля в течение часа. Я бы на твоём месте поторопилась. И да, заткни рану одеждой, иначе у тебя будет только полчаса. Надеюсь, что этот урок ты усвоишь на всю свою жизнь. Не советую меня больше искать. В следующий раз я могу нарушить Устав. Прощай! - Вика вынула из груди Энн свой окровавленный меч и пошла на выход из ангара, а пиратка тут же оторвала кусок рукава и зажала рану.

На улице уже стояли пленники, а рядом прохаживалась имперские солдаты. С сильным гулом мимо них пронёсся джетбайк, увозя Энн на бешеную гонку с жизнью и смертью. Солдаты открыли по ней огонь, но не смогли попасть в столь быстро движущуюся мишень. Среди пленников, Вика увидела Зика и Таю и облегчённо вздохнула. Она убрала меч в ножны и, подняв руки вверх, вышла из ангара. Она даже и подумать не могла, какой сюрприз ожидает её в будущем.

Глава 12 - Мантикор

- Ну как вы тут поживаете? - спросил Дэн, заходя в медицинский отсек в сопровождении Зика. Вика открыла глаза и улыбнулась. Мужчина сел рядом и взял её за руку.

- Гораздо лучше. Спасибо. Ваши медики настоящие чудотворцы. Раны зарастают на глазах.

- Энн поплатится за то, что с тобой сделала, - сказал адмирал, - как только мы отойдём от Бирбека, я прикажу расстрелять её корабль. Пусть строит новое чудовище.

- Она уже поплатилась, я не отпустила её безнаказанно. Вполне может быть, что мы её больше никогда не увидим, - ответила ему девушка, но в глубине души она чувствовала, что это совсем не так.

- Хотелось бы в это верить. Даже я поражаюсь, насколько люди могут не признавать собственные ошибки и не делать верные выводы.

- Она просто ослепла от собственной боли и выбрала меня источником всех бед. Для многих людей это естественно. Скажи, Дэн, куда идёт линкор?

- Да, я совсем забыл сказать вам. Мы идём на Фаррун, - усмехнулся адмирал.

- На подлёте к кораблю я обратила внимание, что он один. Где остальной флот?

- Отправился к Аркадии, но я не знаю, куда он пойдёт дальше.

- Да? - Вика прикусила губу, - но ты же адмирал флота!

- Уже нет, Вика, - ответил он к всеобщему удивлению, - я ренегат. Лут сообщил мне о вашей беде, и я повёл линкор сюда наперекор всем приказам. Император уже знает о моём поступке. Скорее всего за нами будет объявлена охота, но я бы не стал бояться. Мощи Северного флота не хватит, чтобы справиться с нами. Я без проблем доставлю вас на Фаррун, где ты завершишь свою миссию.

- А как же твой экипаж? - спросила Вика.

- Они ничего не знают. Беспрекословно подчиняются моим приказам. Я сказал всем, что у нас особая секретная миссия. Уничтожил систему связи. Просто так её не восстановить. На какое-то время мы выпали из-под всевидящего ока Императора. Можете расслабиться. Я бы порекомендовал вам всем прогулки на верхней палубе и лёгкие тренировки. Путь до Фарруна неблизкий. Мы будем идти туда около недели.

- Я боялась, что ты не поверишь мне, - призналась Вика.

- Да, я и не верил, но Алари подтвердила почти все, что ты сказала.

- Где она кстати?

- Я арестовал её по подозрению в саботаже. Она сидит в своей каюте и читает книги.

- И как отреагировал экипаж на такой поступок? - спросила Тая.

- Если честно, они вздохнули с облегчением. Видишь ли, у моих людей нет доверия к Высшим. Достаточно выдвинуть даже ничем не подтверждённые обвинения и толпа поддержит любую борьбу с Высшими. Если я завтра прикажу её казнить - никто не будет против.

- Но ты же не сделаешь этого? - воскликнула Тая.

- Конечно, нет. Мы попробуем поговорить с ней ещё раз, а потом я отправлю её с вертолётом на Бирбек.

- Я очень рада твоему поступку, - сказала Вика.

- Ты спас нас! - прокричал Зик, - эти гнусные пираты хотели продать нас в рабство. Я сам это слышал!

- Ну, Зик, это ты молодец. Ты активировал свой кортик, а Лут поймал сигнал. Дальше уже было дело техники. Ни один пират не устоит перед натиском войск империи, - в голосе Дэна засквозили старые нотки.

- Что будет с Лутом? - спросила Тая.

- Этот лис выкрутится. Он скользкий, как мыло, которое уронили в ванну. Думаю, что он уже занял моё место и идёт либо к Аркадии, либо устремился за нами в погоню.

- Вы будете сражаться? - удивился мальчик.

- Вряд ли. Я уверен в нём, как бы смешно это не звучало. Если случится, что ему придётся выбирать между мной и императором, он выберет меня. Поэтому можете считать, что у нас есть ещё один крейсер.